氣象學意義上的能見度——指正常視力的人在當時天氣條件下，能夠從天空背景中看到和辨認出目標物的最大水平距離（通常以米或公里為單位）。

交通運輸是最需要能見度數據的行業，在能見度急劇下降的路段（如山區、河谷團霧高發區）布設觀測儀，當數據低于閾值時，向駕駛員發出“減速慢行”的預警。當然，在能見度極低時，交管部門可據此采取封閉高速公路等極端措施，強制保障安全。

測量能見度數據最廣泛、性價比最高的儀器是前向散射式能見度儀。它將發射器和接收器集成在同一個機體內，但以一定角度（通常為20°-50°）分開，測量一個很小樣本體積的空氣。發射器發射光束，接收器并不接收直射光，而是接收被空氣中顆粒物向前散射（與光原方向成小角度）的光強度。前向散射光的強度與大氣消光系數（σ）存在高度的相關性。通過實驗和經驗公式，儀器將測得的散射強度換算成消光系數，進一步計算出能見度。

優勢是：集成式設計，安裝方便，占地小。制造和維護成本相對低很多。而且抗污染能力強，因為 基線短，光學窗口小，受污染影響相對較小。

它主要是安裝在團霧高發路段，用于匹配智能交通預警系統，也可安裝在氣象臺站，作為常規地面氣象觀測的重要設備，還能安裝在港口、航道，為航海安全提供能見度數據。